中國古代的男寵向來都不會有所謂的「名份」，如果能獲得皇上恩寵或可獲得一兩個官銜。即使是皇上最愛的男寵，始終不及皇后那般可以名正言順成為皇上的「正室」。但是，在魏晉南北朝，竟然出現了一位「男皇后」！他就是南陳文帝陳蒨的男寵韓子高。雖然正史上沒有韓子高被立為皇后的記載，但是後世均認定韓子高為中國史上第一位，也是唯一一位「男皇后」。
就像其他史上著名的男寵一樣，韓子高都是以驚人的美色奪取陳文帝的心，文帝對韓子高一見鍾情，自此墮入情網，越墜越深。《陳書》（卷二十．列傅第十四）有這樣的記載：
「韓子高，會稽山陰人也。家本微賤。侯景之亂，寓在京都。景平，文帝出守吳興，子高年十六，為總角，容貌美麗，狀似婦人，於淮渚附部伍寄載欲還鄉，文帝見而問之，曰：『能事我乎？』子高許諾。子高本名蠻子，文帝改名之。性恭謹，勤於侍奉，恆執備身刀及傳酒炙。文帝性急，子高恆會意旨。及長，稍習騎射， 頗有膽決，願為將帥，及平杜龕，配以士卒。文帝甚寵愛之，未嘗離於左右。文帝嘗夢見騎馬登山，路危欲墮，子高推捧而升。」
可見文帝還未即位，早在侯景之亂時便深深愛上了這位年輕貌美的韓子高。史書描述韓子高為「總角」，即正值少年，又稚嫩又可愛，令文帝愛不釋手，一見面就要求韓子高侍奉左右！子高性格恭謹且善解人意，文帝對他的寵愛亦日益倍增。韓子高後來跟隨文帝出征，更擁軍政大權，文帝對他百般寵愛，不惜賜予官位和權力。
從正史之中，我們可以了解到韓子高的確深得文帝的寵愛。可是，史書卻未有韓子高被立為皇后的記載，何以韓子高會成為後世公認的「男皇后」呢？可能性有兩個：一、朝廷不作承認故沒有記載，二、後世美化。
據說陳文帝曾經提出過要「迎娶」韓子高的，可是要娶男性為妻，確實有很多難處。先別說古代，即使現代仍有很多國家亦未見「同性婚姻合法化」。想必當時朝廷百官對文帝這頭婚事極力阻撓，結果二人最終未能成婚，「男皇后」亦沒有出現。另有一說認為文帝其實私自冊封了韓子高為皇后，只是不被承認，故沒有記載在史書當中。
另一個說法就是，韓子高被立為「男皇后」一事只是後世的人美化了。後世的確有不少文學及藝術著作描述韓子高為「男皇后」，如唐代李翊的小說《陳子高傳》、明代馮夢龍所著小說《情史》、以及明代著名雜劇作家王驥德所著的雜劇《男皇后》等均有韓子高被冊封為后的描述。可是這些作品究竟是依照史實，還是根據歷史加以創作，就不得而知了。
在古代，即使是皇帝，都不可以輕易冊立皇后。後宮妃嬪要經過嚴格的甄選才可以正式成為皇后。而皇后除了身為皇帝的「正室」，更是母儀天下，地位崇高。身為男寵的韓子高，竟然可以冠以「男皇后」的稱號，可見文帝對他的愛早就超越一切繁文縟節，就像要宣告天下「無論如何這男人都要成為朕的正室！」明代小說《情史》有記錄陳文帝為韓子高寫的情詩：「昔聞周小史，今歌明下童。玉塵手不別，羊車市若空。誰愁兩雄並，金貂應讓儂。」最後一句「誰愁兩雄並，金貂應讓儂」足以表現出文帝是多麼希冀他們二人可以永遠在一起啊！
自古紅顏多薄命，韓子高這位「紅顏」亦命途坎坷。陳文帝病死後，韓子高因謀反罪被處死，終年三十歲。姑勿論韓子高是否真的有被冊封為皇后，即使正史上隻字不提，在世人的心目中，韓子高已經是陳文帝不可取代的「男皇后」。
